Datos curiosos sobre dormir
Dormir se encuentra en el puesto número dos del top de los placeres mundanos, por ello pasamos más de un tercio de nuestra vida haciéndolo. No obstante, el hecho de dormir no debería considerarse un placer, sino una necesidad. Pero hoy quiero hablar de curiosidades sobre el sueño que probablemente no conocías.
1. ¿Cuándo comenzamos a dormir?
El proceso del sueño no va ligado a cerrar los ojos, se considera el primer signo, los párpados comienzan a pesar indicando que estamos en la primera fase del sueño. Comenzamos entonces a sentir una leve ensoñación, desconectamos del mundo, de las preocupaciones, se trata de una fase fantasiosa donde la mente comienza a desarrollar sueños ligeros siendo aún conscientes de que estamos despiertos. La segunda fase es un momento clave, poco a poco nos vamos desprendiendo de la realidad pero aún tenemos una ligera conciencia que nos hace creer que estamos despiertos. “Esta fase es en la que se encuentran los conductores que se quedan dormidos al volante”, de la fase dos a la tres pasamos sin darnos cuenta y es entonces donde comenzamos a dormir profundamente consiguiendo llegar a un a fase más profunda.
2. El cerebro puede encoger si duermes mal
Un estudio de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, ha demostrado que cuando se duerme poco de manera continuada o la calidad del sueño no es buena, el volumen del cerebro va disminuyendo.
Esta merma tiene una incidencia directa en el lóbulo frontal, temporal y parietal del cerebro, zonas donde residen capacidades tan importantes como el lenguaje, el equilibrio o el tacto, entre otras. Sin duda, es una de las curiosidades del sueño más llamativa.
“Y así, del poco dormir y del mucho leer, se le secó el celebro, de manera que vino a perder juicio.” -Miguel de Cervantes
3. Cómo sueñan las personas ciegas
Los ciegos de nacimiento tienen sueños repletos de sensaciones táctiles, de movimiento, de sonido… pero no visuales. Aunque es posible que sueñen con volúmenes que no logran interpretar como imágenes.
Aquellas personas que han perdido la vista a posteriori, sueñan exactamente igual al resto de personas. Tan sólo se ha detectado que tienen un mayor número de pesadillas porque experimentan sensaciones potencialmente más inquietantes. Y las pesadillas actúan como ensayos mentales que ayudan al cerebro al enfrentarlas en caso de producirse.
4. No siempre hemos dormido de un tirón
Antes de la Revolución Industrial nuestra forma de dormir era muy diferente a la que hoy conocemos, la noche se dividía en dos partes y nuestro sueño era fragmentado. En realidad, este modelo discontinuo es propio de los mamíferos y curiosamente, el que tenemos los primeros meses de vida y cuando llegamos a la vejez.
El sueño discontinuo consistía en dividir la noche en dos tramos separados. Entre ellos había un espacio de vigilia que podía durar hasta siete horas y era muy valioso. De hecho, estas horas estaban libres de las ocupaciones y distracciones diarias, eran un tiempo que se usaba para llevar a cabo acciones vinculadas con el ámbito privado y la reflexión.
Se sabe que hay quienes lo usaban para meditar, orar e incluso comenzó a desarrollarse la interpretación de los sueños. Se dice que fue así porque en este espacio se daba la calma necesaria para percibir cosas más sutiles. Durante un tiempo también se usó como momento idóneo para concebir hijos.
Con la invención de la luz empieza a modificarse nuestro modelo de sueño. La noche comenzó a ponerse de moda y pasar horas tumbado en la cama se veía como una pérdida de tiempo. Es en este momento cuando aparecen los turnos nocturnos en las fábricas.
5. ¿Cuánto sueño pierden los padres en el primer año de vida de su bebé?
La explicación es muy sencilla. Un bebé recién nacido tiene un ritmo de sueño corto llamado ultradiano, que dura menos de 24 horas. Por eso, se despierta cada pocas horas sin tener en cuenta si es de día o de noche.
Como nuestro reloj está sincronizado con la luz solar, tenemos un ritmo de 24 horas llamado circadiano que difiere por completo con el de nuestro bebé. Hasta que no pasa aproximadamente un año de vida, el bebé no se adaptará al ritmo circadiano. De ahí que trastoque el nuestro y no nos deje descansar.
6. Al dormir el cerebro elimina basura
Sí, de la misma manera que lo hacen los riñones pero por la noche y para expulsar sustancias nocivas como las proteínas que están involucradas en el Alzheimer.
Al dormir se activa un sistema de limpieza que funciona como una red de tuberías y que los vasos sanguíneos del cerebro aprovechan para eliminar residuos. Se llama sistema glinfático y es otra de las curiosidades sobre el sueño que no deja indiferente.
7. ¿Por qué recordamos algunos sueños y otros no?
Nuestro propio cerebro genera un filtro que cuela los acontecimientos más importantes o beneficiosos para nuestra mente, puesto que los sueños no se procesan por la vía de la memoria, recordamos sólo los que nuestro cerebro nos permite recordar.
8. Soñamos todas las noches pero… ¿en qué momento?
El sueño se divide en cinco fases, la última de la cuáles es la denominada REM. En ella los ojos comienzan a moverse rápidamente y las ondas cerebrales son muy parecidas a las que tenemos al estar despiertos. Es en esta fase cuando se producen la mayor parte de nuestros sueños, en forma de historias.
Si nos despertamos justo en ese momento, recordaremos lo que estábamos soñando.
9. Curiosidades sobre el sueño. Cómo surgió Google
Es lo que contó Larry Page, el creador de Google, en su discurso de graduación en Michigan, en el año 2009. Según su propio relato, a los 23 años tuvo un sueño y se despertó pensando que sería estupendo poderse descargar toda la web, conservar sólo los enlaces y… ahí empezó todo.
10. ¿Por qué hablamos en sueños?
Este hecho se denomina ‘somniloquia’. Cuando estamos procesando ensoñaciones el control de nuestro cuerpo no es absoluto, suele ocurrir en la fase REM, las personas no somos capaces de controlarnos, hablamos, reímos, lloramos o incluso nos orinamos. Soñamos con situaciones comunes o ligadas al estado de nuestro cuerpo, volar o soñar con pesar de piernas, son las alucinaciones más repetidas debido a que nuestro cuerpo permanece inmóvil en la cama.
11. La cabezadita después de comer
Algunos países de Europa ya están considerando el sueño tras la hora de la comida como un hecho fundamental para que sus trabajadores rindan de manera más eficaz en el trabajo. Sin embargo en países como Estados Unidos aún está mal visto.
12. Trabajar de noche acorta la vida
Son muchos los estudios que señalan que un trabajador que permanece 15 años en un turno nocturno, acorta su vida unos 5 años. Y es que se produce un gran desajuste en el ritmo circadiano natural de la persona. Esto le hace tener mayor fatiga, ser más vulnerable a padecer ciertas enfermedades y a envejecer más rápido.
Se recomienda que las personas que tienen este horario de trabajo hagan siestas diarias de al menos 30 minutos para compensar.
13. ¿Cuánto tiempo podemos estar sin dormir?
En 1977 el libro Guinness de los récords registró que la señora Maureen Weston, de Cambridgeshire en Inglaterra, permaneció despierta 18 días (449 horas). Al final experimentó alucinaciones y, en la actualidad, está prohibido realizar pruebas de éste tipo por el riesgo que implican para la salud.
14. Dormir poco engorda
Numerosos estudios han demostrado que aquellas personas que limitan sus horas de sueño presentan niveles bajos de la hormona de la saciedad, la leptina. Así, su sensación de hambre durante el día es mayor.
De la misma manera, la hormona Ghrelina, que controla el hambre, aumentará y con su producción nuestro apetito. Así que, si quieres mantener tu peso ideal, empieza a dormir más.
15. Dormir acompañado por desconocidos:
Era frecuente en la Edad Media, cuando se viajaba y se pasaba la noche en una fonda o venta. Varios viajeros solían compartir cama e incluso, mantas para arroparse. Compartir el lecho se consideraba también un gesto de hospitalidad y, a menudo, se invitaba a los visitantes a compartir descanso en la cama del dueño de la casa.
16. Salas de sueño para los trabajadores
Empresas como Nike, Google o instituciones como la NASA tienen salas para que sus trabajadores puedan dormir la siesta. Se ha comprobado que entre 20 y 30 minutos de siesta hacen que el rendimiento aumente notablemente, por lo que las empresas empiezan a mirar al “sueño” como una actividad buena para la productividad.
17. Todos tenemos un reloj interno esencial para la vida
El ritmo circadiano es un ciclo de 24 horas que gestiona nuestro reloj biológico y regula nuestros sistemas internos, la alimentación, la temperatura, la producción de hormonas y los patrones del sueño.
Todas las funciones fisiológicas de los seres vivos se hacen con una periodicidad diaria constante, de manera que si dividimos el día en tres periodos de 8 horas cada uno, se ha comprobado que en cada periodo se producen diferentes funciones. Y su periodicidad está fijada en las células de nuestro cuerpo.
Es decir, cada individuo tiene un ritmo circadiano genéticamente establecido que regula nuestro sueño.
18. La mejor crema de belleza es dormir:
Cuando dormimos el número de horas que necesitamos evitamos que se produzca un estrés oxidativo excesivo, responsable de aumentar los radicales libres, moléculas reactivas que interfieren en la capacidad de la piel para producir colágeno. En consecuencia, el proceso de envejecimiento cutáneo se ralentiza.
Al despertar, la piel está más oxigenada y se ha regenerado con mayor facilidad.
